沉积物中的矿物颗粒被掩埋之后不断接受来自周围环境的辐射，导致矿物颗粒随时间的增长不断累积辐射能。通过加热或者光束照射激发矿物颗粒使累积的辐射能以光的形式被激发出来，这就是释光信号。通过加热激发的释光信号叫热释光，通过光束激发的释光信号叫光释光。其测年物质是石英或长石，在绝大多数沉积物中含量丰富，因而被广泛应用。石英的光释光测年●光照减少了石英的光释光(OSL)信号，并为日晒物和沉积物的年代测定